Денисовци: Изгубените роднини в нашето генетично дърво. Когато говорим за еволюцията на човека, обикновено споменаваме неандерталците и Homo sapiens. Но в тъмните дълбини на историята се крие още един наш близък роднина – загадъчният и едва наскоро открит подвид на човека, наречен денисовци. Откритието на тяхното съществуване е една от най-значимите научни сензации на XXI век, доказваща колко малко все още знаем за собственото си минало.
През 2008 г. в Денисовата пещера в планините на Алтай, Сибир, археолозите откриват нещо необичайно – фрагмент от пръст на млада девойка, запазен изключително добре. Това, което първоначално изглеждало като незначима находка, се оказало от фундаментално значение.
Анализът на ДНК от костта разкрил нещо напълно неочаквано: това не е било нито неандерталец, нито съвременен човек, а напълно различна линия на човешко развитие – напълно непозната дотогава. Така се роди името „денисовци“, кръстени на пещерата, в която са открити.
Денисовци-кои са били
Денисовците са живели преди около 50 000 до 300 000 години в Азия. Те споделят общ предшественик с неандерталците, но са се развили в различно направление. Засега са открити много малко останки – зъби, парчета кости и челюсти – което прави възстановяването на външния им вид трудно. Въпреки това, по размерите на зъбите учените предполагат, че денисовците са били едри и силно развити физически.
Изследвания показват, че неандерталци и денисовци вероятно са се срещали и кръстосвали – а понякога и със съвременни хора.
Може би най-изненадващото откритие е, че част от денисовската ДНК все още живее в нас днес. Хора от някои части на света – най-вече Меланезия, Папуа Нова Гвинея и аборигенни австралийци – носят между 3% и 6% денисовска ДНК. Това показва, че след като Homo sapiens напуска Африка и започва да се разселва в Азия, се среща и кръстосва с денисовците.
Интересното е, че някои от тези древни гени са предали на съвременните хора полезни адаптации – например за оцеляване на голяма надморска височина. Така, тибетците имат вариант на ген, унаследен от денисовците, който им помага да живеят в разредения въздух на Хималаите.
Денисовци-защо са изчезнали нашите роднини
Както и при неандерталците, причините за изчезването на денисовците остават неясни. Най-вероятно са били изместени или асимилирани от разширяващите се популации на Homo sapiens. Ограниченият брой останки и артефакти затруднява реконструкцията на живота им – дали са имали изкуство, език, погребални практики, технологии?
Но едно е ясно: те не са били просто примитивни „човеци от пещерите“. Последни археологически данни показват, че са използвали инструменти, изработени от камък, кост и зъби, и са живели в сложни социални групи.
Денисовците ни напомнят, че човешката еволюция не е била права линия, а мрежа от кръстосващи се пътища, изпълнени с неочаквани срещи и изчезнали клонове. Макар и физически да са изчезнали, те са оставили своя отпечатък в нашия геном и днес буквално носим част от тях в себе си.
Мълчаливите сенки на денисовците продължават да ни гледат от дълбините на времето. И макар да не знаем лицата им, знаем, че някога са вървели по тази земя – силни, загадъчни и необходими за разбирането на това кои сме ние днес.
🖋️ Автор: Алис Бел
За да научите първи най-важното, харесайте страницата ни във Фейсбук , групата ни за любопитни новини във Фейсбук или ни последвайте в Telegram
