Очарователната облачна тигрова котка е нов вид за науката, но за съжаление вече е застрашена. Учените отдавна подозират, че непозната малка котка обитава Централна и Южна Америка. За доказването на това предположение са били нужни повече от 40 експерти и мащабни генетични изследвания.
Лъвовете, тигрите и другите големи хищници са добре познати. Малките тигрови котки обаче, които по размери напомнят домашна котка и се срещат от Коста Рика до Аржентина, остават загадка. Дори специалисти често ги смесват.
Досега науката признава само два вида тигрови котки: северната тигрова котка (Leopardus tigrinus) и южната тигрова котка (Leopardus gutullus), която има три подвида.
Преди около 14 години биологът Тадеу де Оливейра получава имейл, който поставя под съмнение всичко, което знае за тези животни. Писмото е от изследователката Ребека Цут, която тогава изучава очилатите мечки в Еквадор. По време на работата си тя заснема любопитно коте с дълга опашка и ярки петна — тигрова котка, но различна от всички, които де Оливейра е виждал. Още при първия поглед той остава хипнотизиран.
Съобщението идва от изследователката Ребека Цут, която тогава изучава очилатите мечки в Еквадор. По време на работата си тя заснема няколко кадъра на необичайно коте. Животното има дълга опашка, гъсти петна и изглежда като тигрова котка, но се различава ясно от познатите видове.
Де Оливейра преглежда снимките и остава поразен. Малката котка е толкова различна, че нарушава всички представи, които ученият има за рода Leopardus. Още в първия момент той усеща, че пред него стои нещо напълно ново за науката.
Новото научно откритие
През 2024 г. де Оливейра обединява усилията си с повече от 40 изследователи на дребните котки. Тяхната цел е да потвърдят официално съществуването на нов вид, наречен облачна тигрова котка (L. pardinoides). Това откритие увеличава общия брой на тигровите котки от два на три вида.
Екипът анализира над 1400 музейни записа и данни от фотокапани. Учените сравняват размерите, формите и окраските на различните тигрови котки. Определят и отделните местообитания на всеки вид. Генетичният анализ на облачната тигрова котка потвърждава, че тя представлява напълно самостоятелен вид.
Но с научното откритие идва и тревожна новина. Изследователите установяват, че облачната тигрова котка вече е загубила повече от половината от първоначалния си ареал. Днес в рода Leopardus официално се разпознават девет вида. Макар да си приличат външно, всеки от тях е поел свой уникален еволюционен път.
Облачните тигрови котки са се отделили от другите два вида
Генетичният анализ показва, че облачните тигрови котки са се отделили от останалите два вида преди повече от два милиона години. Изследователите откриват и необичайна физическа разлика – облачната тигрова котка разполага само с един комплект млечни жлези и две зърна, докато другите видове имат два комплекта и общо четири зърна.
Учените установяват също, че всеки вид тигрова котка с тегло около 5 кг обитава ясно определена зона. Облачната тигрова котка се среща единствено в планинските вериги на Централна Америка и Андите. Видът L. tigrinus е свързан със саваните на Гвианския щит, Централна и Североизточна Бразилия, докато L. guttulus живее в равнинните гори по Атлантическото крайбрежие на страната. Поради тези различия учените предлагат нови народни имена – саванна тигрова котка и атлантическа горска тигрова котка.
Въпреки че процесът по официалното признаване на новия вид ще отнеме време, изследването вече получава висока оценка. Всички видове тигрови котки са под силен натиск заради загуба на местообитания, разширяване на земеделието и урбанизацията. Допълнителна заплаха представляват болести като вируса на кучешката чума, който може да се пренася от домашни животни. Повечето популации съществуват извън защитени зони – проблем, подобен на този при гепардите в Африка.
Според Международния съюз за защита на природата (IUCN) L. tigrinus и L. guttulus вече са класифицирани като уязвими към изчезване.
🖋️ Автор: Алис Бел
За да научите първи най-важното, харесайте страницата ни във Фейсбук , групата ни за любопитни новини във Фейсбук или ни последвайте в Telegram и Mastodon
